만약 당신이 낭만적 사랑의 실천자라면, 우리 주변의 사람들이 사랑하지 않은 사람과 결혼한다는 이야기를 들을 때 그들을 필사적으로 반대할 것이다. 왜 그런가. 이유는 간단하다. 사랑하지 않으니까.

낭만적 사랑과 사회(Romantic Love and Society)의 저자 재크린 살스비에 따르면 유럽의 중세는 결혼과 관련해 결혼은 가문이나 계급끼리의 신분 유지를 위한 거래라는 것이 공공연하게 인정됐으며, 이를 사랑이라고 포장할 만한 서사가 필요하지 않았다.

때문에 결혼 뒤의 바람을 피거나 불륜을 저지르는 일은 다반사였으며, 그런 사람을 현대 사회처럼 멸시하거나 조롱하지 않았다. 오히려 사랑은 가족에 대한 의무와는 별개로 ‘열정적 사랑’으로 인식되었다.

하지만 ‘낭만적 사랑’이라는 개념이 소설이나 잡지 등을 통해 들어오면서 상류사회에서는 자신이 원하는 사람과 결혼하겠다는 선택적 의지의 표현으로 나타났다. 그 동안 가문이나 계급유지를 위해서 결혼이 이루어졌으나 낭만적 사랑이라는 개념으로 인해 ‘사랑’으로 결혼을 하게 된 것이다.

그러나 그것은 시민혁명 이후의 유럽에서 보여 진 상류사회의 한 일면일 뿐 노동자 계급에서는 계급의 유지나 자본의 거래를 염두에 둘 필요가 없기 때문에 일찍부터 자신이 원하는 사람과 열정적 사랑을 하고 그 사랑이 결혼으로 이어지는 것이 보편적이었다.

재크린 살스비는 여기서 ‘사랑에 빠지는 것’과 ‘낭만적 사랑’을 구별한다. 얼핏 보아 낭만적 사랑이 여성해방과 사회적 혁명을 가져온 것처럼 보이지만 저자는 낭만적 사랑이 오히려 그렇지 않다고 말한다.

저자는 낭만적인 커플의 기본적인 특징은 여자는 젊고 아름다워야 하며, 남자는 부유하고 높은 사회적 지위를 갖추어야 한다는 것인데, 이것은 황태자 부부에게나 어울리는 다소 환상적인 소수집단의 이야기라는 것.

그러나 재크린 살스비는 ‘사랑에 빠지는 것’에 대해서는 다른 해석의 입장을 밝힌다. 그는 사랑에 빠진다는 것은 기쁨과 고민이 뒤얽혀서 연관 된 육체적이고 정신적인 경험으로 정의하고 있다.

때문에 사랑에 빠지는 것은 마냥 행복하기만 한 ‘낭만적 사랑’과는 다른 우리의 현실적인 이야기를 다루면서 육체적 사랑과 정신적 사랑을 함께 설명하고 있다. 재크린 살스비의 <낭만적 사랑과 사회>는 정이현의 소설 <낭만적 사랑과 사회>의 모티브로 작용하기도 했다.

현재 절판된 책이라 구하기 어렵겠지만 읽어 본다면, 사회학적 측면에서 여성이 사생아를 발생하게 된 이유와 자본에 의한 여성과의 관계 등 다양한 현상을 설명하고 있어 사랑과 여성의 계보학적 관계를 다른 측면에서 살펴볼 수 있다.

                                   재크린 살스비 저 , 민음사 / 234p